विवरण

लेमनग्रास का विचार आते ही मन में विदेशीपन की छवि उभरती है, जिसमें मसालेदार थाई व्यंजनों की खुशबू भी शामिल होती है। घास परिवार से संबंधित इस बारहमासी पौधे का निवास स्थान उष्ण कटिबंध है। लेमनग्रास की चिकनी नीली-हरी पत्तियां एक छोटे, बंद पत्ती आवरण और एक लंबे, खुले पत्ते के ब्लेड से बनी होती हैं, जो 150 सेंटीमीटर तक लंबी हो सकती हैं और अंत में सुंदर ढंग से लटक सकती हैं। तीखी धार वाली पत्तियां घास के गुच्छे बनाती हैं जो 120 सेंटीमीटर तक बढ़ सकते हैं और उंगलियों के बीच रगड़ने पर नींबू की खुशबू आती है। पत्तियों का आधार मोटा हो जाता है क्योंकि सबसे छोटी पत्ती के आवरण में नई पत्तियां उगती हैं। इससे प्याज की तरह एक दूसरे के अंदर पत्तियों का एक छल्ला बन जाता है, जिसमें सबसे पुरानी पत्तियां बाहर की ओर होती हैं। लेमनग्रास शायद ही कभी स्पाइक के आकार के पुष्पगुच्छ बनाता है; यह आमतौर पर वानस्पतिक रूप से, अर्थात् शाखाओं के माध्यम से प्रजनन करता है।

उदाहरण के लिए, जब हम घास के बारे में बात करते हैं, तो हमारा मतलब आमतौर पर मीठी घास से होता है। इस परिवार की विशेषताओं पर करीब से नज़र डालना उचित है। आखिरकार, लेमनग्रास के अलावा इसमें गेहूं, राई, जौ, जई, बाजरा, मक्का, चावल, गन्ना और बांस जैसी महत्वपूर्ण फसलें भी शामिल हैं। जिसे हम डंठल कहते हैं वह घास के पौधे का तना है। इस डंठल से पत्तियां और फूल निकलते हैं, जो मोटे विकास बिंदुओं - इंटरनोड्स - द्वारा विभाजित होते हैं। घास के पवन-परागण वाले, बहुत ही सरल फूल छोटे पत्तों, ग्लूम्स, से घिरे होते हैं। फूलों को बहुत अलग-अलग तरीकों से व्यवस्थित किया जा सकता है: बालियों में, जैसा कि हम गेहूं में जानते हैं, पुष्पगुच्छों में जैसे कि जई में, या गुच्छों में, यानी मुख्य अक्ष से निकलने वाले बिना शाखा वाले तनों पर।

रोचक तथ्य

वानस्पतिक नाम सिम्बोपोगोन ग्रीक शब्द किम्बे = नाव और पोगोन = दाढ़ी से लिया गया है। वह नाव के आकार के भूसे और बहु-फूलों वाले कानों का वर्णन करती है, जो एक मोटी दाढ़ी की याद दिलाते हैं। मध्य युग में, लेमनग्रास उष्णकटिबंधीय एशिया से कारवां के साथ यूरोप आया। यहां इसका उपयोग बीयर बनाने और मसालेदार शराब बनाने में किया जाता था। हालाँकि, लेमनग्रास हमारी संस्कृति में 1980 के दशक में ही सुगंधित दीपक तेल के रूप में, तथा तेजी से लोकप्रिय होते एशियाई व्यंजनों में एक घटक के रूप में वास्तव में प्रसिद्ध हो गया।

दक्षिण-पूर्व एशिया और विशेषकर श्रीलंका के व्यंजनों में पारंपरिक रूप से लेमनग्रास का उपयोग मसाले के रूप में किया जाता है, विशेष रूप से ताजा लेमनग्रास का, क्योंकि सूखी घास में बहुत कम सुगंध होती है। ऐसा करने के लिए, वे पत्तियों के रसदार, गाढ़े आधार का उपयोग करते हैं, जिसमें सबसे अधिक आवश्यक तेल होता है। वे अंदर के सफेद भाग को छोटे-छोटे टुकड़ों में काटते हैं और उसे भोजन में मिला देते हैं। पुराने, लकड़ीदार तने को नरम होने तक पीसने के बाद पूरा पकाना और फिर परोसने से पहले निकालना सबसे अच्छा होता है। गुलाब की सुगंध के साथ नींबू जैसी सुगंध, व्यंजनों को एक संतुलित स्वाद प्रदान करती है। ठंडे पानी में डाली गई ताजी पत्तियां प्यास बुझाने वाला ताज़ा पेय बनाती हैं। भारत में लेमनग्रास को इत्र उत्पादन तथा औषधीय पौधे के रूप में बेहतर जाना जाता है।

यदि आप अपना स्वयं का लेमनग्रास पौधा चाहते हैं, तो आप एशियाई विशिष्ट दुकानों से ताजा कटा हुआ तना खरीद सकते हैं। पानी में रखने पर कटी हुई सतह पर जड़ें जम जाती हैं। जड़युक्त तना मिट्टी में एक सुगंधित पौधे के रूप में विकसित होता है। वैसे, ताजा लेमनग्रास के डंठलों को जमाकर भी रखा जा सकता है।