Description

L’idée de la citronnelle évoque des images d’exotisme, imprégnées du parfum des plats thaïlandais épicés. Le foyer de cette plante vivace, qui appartient à la famille des graminées, se trouve dans les tropiques. Les feuilles lisses vert bleuté de la citronnelle sont constituées d'une gaine foliaire courte et fermée et d'un limbe foliaire long et ouvert qui peut atteindre 150 centimètres de long et pendre élégamment à l'extrémité. Les feuilles aux bords tranchants forment des touffes d'herbe qui peuvent atteindre jusqu'à 120 centimètres et dégagent une odeur aromatique de citron lorsqu'on les frotte entre les doigts. La base des feuilles est épaissie car de nouvelles feuilles poussent dans la gaine de la feuille la plus jeune. Cela crée un anneau de feuilles imbriquées les unes dans les autres comme un oignon, avec les feuilles les plus anciennes à l'extérieur. La citronnelle forme rarement ses inflorescences en forme d'épi ; elle se reproduit généralement par voie végétative, c'est-à-dire par des rejetons.

Lorsque nous parlons d’herbe, telle qu’elle pousse dans un pré, par exemple, nous pensons généralement à l’herbe douce. Il vaut la peine d’examiner de plus près les caractéristiques de cette famille. Après tout, en plus de la citronnelle, on y trouve des cultures importantes comme le blé, le seigle, l’orge, l’avoine, le millet, le maïs, le riz, la canne à sucre et le bambou. Ce que nous appelons une tige est la tige de la plante herbacée. Les feuilles et les fleurs se ramifient à partir de cette tige, qui est divisée par des points de croissance épaissis - les entre-nœuds. Les fleurs très simples des graminées, pollinisées par le vent, sont entourées de petites folioles, les glumes. Les fleurs peuvent être disposées de manières très différentes : en épis, comme on le sait pour le blé, en panicules comme pour l'avoine, ou en grappes, c'est-à-dire sur des tiges non ramifiées qui naissent de l'axe principal.

Faits intéressants

Le nom botanique Cymbopogon est dérivé du grec kymbe = bateau et pogon = barbe. Elle décrit les cosses en forme de bateau et les épis à fleurs multiples, qui rappellent une barbe épaisse. Au Moyen Âge, la citronnelle est arrivée en Europe avec les caravanes venues d'Asie tropicale. Ici, on l'utilisait pour brasser de la bière et pour faire du vin épicé. Cependant, la citronnelle n'est devenue véritablement connue dans notre culture que dans les années 1980, en tant qu'huile de lampe parfumée, mais aussi en tant qu'ingrédient dans des plats asiatiques de plus en plus populaires.

Les cuisines d'Asie du Sud-Est et du Sri Lanka en particulier utilisent traditionnellement la citronnelle comme épice, en particulier fraîche, car l'herbe séchée a un arôme beaucoup moins prononcé. Pour ce faire, ils utilisent la base juteuse et épaissie des feuilles, qui contient le plus d’huile essentielle. Ils coupent l'intérieur blanc en petits morceaux et le mélangent à la nourriture. Les tiges plus vieilles et ligneuses sont meilleures cuites entières après avoir été pilées jusqu'à ce qu'elles soient tendres, puis repêchées avant de servir. L'arôme citronné avec une pointe de parfum de rose donne aux plats un goût rond. Les feuilles fraîches placées dans de l'eau froide constituent une boisson rafraîchissante et désaltérante. L’Inde connaît mieux la citronnelle pour la production de parfums et comme plante médicinale.

Si vous souhaitez avoir votre propre plante de citronnelle, vous pouvez acheter une tige fraîchement coupée dans les magasins spécialisés asiatiques. Une fois placée dans l'eau, la surface coupée prend racine. La tige enracinée se transforme en une plante aromatique dans le sol. Au fait, les tiges de citronnelle fraîches peuvent être conservées congelées.