Περιγραφή

Η σκέψη του λεμονόχορτου φέρνει στο νου εικόνες εξωτισμού, διαποτισμένες από το άρωμα των πικάντικων ταϊλανδέζικων πιάτων. Η πατρίδα αυτού του πολυετούς φυτού, που ανήκει στην οικογένεια των χόρτων, είναι οι τροπικές περιοχές. Τα λεία γαλαζοπράσινα φύλλα του λεμονόχορτου αποτελούνται από μια κοντή, κλειστή θήκη φύλλου και μια μακριά, ανοιχτή λεπίδα φύλλου που μπορεί να φτάσει τα 150 εκατοστά σε μήκος και να κρέμεται κομψά στο τέλος. Τα φύλλα με αιχμηρές άκρες σχηματίζουν τούφες από γρασίδι που μπορούν να φτάσουν έως και τα 120 εκατοστά και μυρίζουν αρωματικά λεμονιού όταν τρίβονται ανάμεσα στα δάχτυλα. Η βάση των φύλλων είναι παχύρρευστη γιατί στη θήκη του νεότερου φύλλου αναπτύσσονται νέα φύλλα. Αυτό δημιουργεί έναν δακτύλιο από φύλλα φωλιασμένα το ένα μέσα στο άλλο σαν κρεμμύδι, με τα παλαιότερα φύλλα στο εξωτερικό. Το λεμονόχορτο σπάνια σχηματίζει τις ταξιανθίες του σε σχήμα ακίδας, συνήθως αναπαράγεται βλαστικά, δηλαδή μέσω παραφυάδων.

Όταν μιλάμε για γρασίδι, καθώς φυτρώνει σε λιβάδι, για παράδειγμα, εννοούμε συνήθως γλυκά χόρτα. Αξίζει να ρίξουμε μια πιο προσεκτική ματιά στα χαρακτηριστικά αυτής της οικογένειας. Άλλωστε, εκτός από το λεμονόχορτο, περιλαμβάνει σημαντικές καλλιέργειες όπως σιτάρι, σίκαλη, κριθάρι, βρώμη, κεχρί, καλαμπόκι, ρύζι, ζαχαροκάλαμο και μπαμπού. Αυτό που ονομάζουμε μίσχο είναι το στέλεχος του φυτού χόρτου. Τα φύλλα και τα άνθη διακλαδίζονται από αυτό το μίσχο, το οποίο χωρίζεται από πυκνά σημεία ανάπτυξης - τα μεσογονάτια. Τα επικονιασμένα από τον άνεμο, πολύ απλά άνθη των χόρτων περιβάλλονται από μικρά φυλλαράκια, τα κολλήματα. Τα άνθη μπορούν να τακτοποιηθούν με πολύ διαφορετικούς τρόπους: σε στάχυα, όπως γνωρίζουμε από το σιτάρι, σε πανίκια όπως στη βρώμη, ή σε τσαμπιά, δηλαδή σε μη διακλαδισμένους μίσχους που προέρχονται από τον κύριο άξονα.

Ενδιαφέροντα γεγονότα

Η βοτανική ονομασία Cymbopogon προέρχεται από το ελληνικό κύμπε = βάρκα και pogon = γενειάδα. Περιγράφει τους φλοιούς σε σχήμα βάρκας και τα πολύανθα αυτιά, που θυμίζουν πυκνή γενειάδα. Τον Μεσαίωνα, το λεμονόχορτο ήρθε στην Ευρώπη με καραβάνια από την τροπική Ασία. Εδώ χρησιμοποιήθηκε για την παρασκευή μπύρας και για την παρασκευή καρυκευμένου κρασιού. Ωστόσο, το λεμονόχορτο έγινε πραγματικά γνωστό στην κουλτούρα μας μόλις τη δεκαετία του 1980, ως αρωματικό λάδι λάμπας, αλλά και ως συστατικό σε όλο και πιο δημοφιλή ασιατικά πιάτα.

Οι κουζίνες της Νοτιοανατολικής Ασίας και της Σρι Λάνκα ειδικότερα χρησιμοποιούν παραδοσιακά το λεμονόχορτο ως μπαχαρικό, ιδιαίτερα φρέσκο, επειδή το αποξηραμένο γρασίδι έχει πολύ λιγότερο άρωμα. Για να γίνει αυτό, χρησιμοποιούν τη ζουμερή, παχύρρευστη βάση των φύλλων, η οποία περιέχει το πιο αιθέριο έλαιο. Κόβουν το άσπρο μέσα σε μικρά κομμάτια και το ανακατεύουν στο φαγητό. Οι παλιότεροι, ξυλώδεις μίσχοι μαγειρεύονται καλύτερα ολόκληρες αφού χτυπηθούν μέχρι να μαλακώσουν και μετά ψαρεύονται πριν από το σερβίρισμα. Το άρωμα που μοιάζει με λεμόνι με μια νότα αρώματος τριαντάφυλλου δίνει στα πιάτα μια στρογγυλεμένη γεύση. Τα φρέσκα φύλλα που τοποθετούνται σε κρύο νερό κάνουν ένα δροσιστικό ρόφημα που σβήνει τη δίψα. Η Ινδία γνωρίζει καλύτερα το λεμονόχορτο για την παραγωγή αρωμάτων και ως φαρμακευτικό φυτό.

Αν θέλετε να έχετε το δικό σας φυτό λεμονόχορτο, μπορείτε να αγοράσετε ένα φρεσκοκομμένο στέλεχος σε ασιατικά εξειδικευμένα καταστήματα. Όταν τοποθετηθεί σε νερό, η κομμένη επιφάνεια ριζώνει. Το ριζωμένο στέλεχος αναπτύσσεται σε αρωματικό φυτό στο έδαφος. Παρεμπιπτόντως, τα φρέσκα κοτσάνια λεμονόχορτου μπορούν να αποθηκευτούν κατεψυγμένα πολύ καλά.