Descripción

Pensar en la hierba limón evoca imágenes de exotismo, impregnadas del aroma de platos tailandeses picantes. El hogar de esta planta perenne, que pertenece a la familia de las gramíneas, son los trópicos. Las hojas lisas de color verde azulado del limoncillo constan de una vaina corta y cerrada y una lámina larga y abierta que puede crecer hasta 150 centímetros de largo y colgar elegantemente en el extremo. Las hojas de bordes afilados forman mechones de hierba que pueden alcanzar hasta 120 centímetros y huelen aromáticamente a limón cuando se frotan entre los dedos. La base de las hojas se engrosa porque las hojas nuevas crecen en la vaina de la hoja más joven. Esto crea un anillo de hojas anidadas una dentro de otra como una cebolla, con las hojas más viejas en el exterior. La hierba limón rara vez forma sus inflorescencias en forma de espiga; normalmente se reproduce vegetativamente, es decir, a través de brotes.

Cuando hablamos de hierba, como la que crece en un prado, por ejemplo, normalmente nos referimos a hierbas dulces. Vale la pena observar más de cerca las características de esta familia. Después de todo, además del limoncillo, incluye cultivos importantes como el trigo, el centeno, la cebada, la avena, el mijo, el maíz, el arroz, la caña de azúcar y el bambú. Lo que llamamos tallo es el tallo de la planta herbácea. Las hojas y las flores se ramifican desde este tallo, que está dividido por puntos de crecimiento engrosados: los entrenudos. Las flores de las gramíneas, polinizadas por el viento y muy simples, están rodeadas de pequeños folíolos: las glumas. Las flores pueden disponerse de formas muy diferentes: en espigas, como las del trigo, en panículas como en la avena, o en racimos, es decir sobre tallos no ramificados que surgen del eje principal.

Datos interesantes

El nombre botánico Cymbopogon deriva del griego kymbe = barco y pogon = barba. Describe las cáscaras en forma de barco y las espigas con múltiples flores que recuerdan a una barba espesa. En la Edad Media, el limoncillo llegó a Europa con caravanas procedentes del Asia tropical. Aquí se utilizaba para elaborar cerveza y hacer vino especiado. Sin embargo, la hierba limón recién comenzó a ser verdaderamente conocida en nuestra cultura en los años 80, como aceite aromático para lámparas, pero también como ingrediente de platos asiáticos cada vez más populares.

Las cocinas del sudeste asiático y de Sri Lanka en particular utilizan tradicionalmente el limón como especia, especialmente fresco, porque la hierba seca tiene un aroma mucho menor. Para ello utilizan la base jugosa y espesa de las hojas, que es donde más aceite esencial contiene. Cortan la parte blanca interior en trozos pequeños y la mezclan con la comida. Los tallos más viejos y leñosos se cocinan mejor enteros después de machacarlos hasta que estén blandos y luego sacarlos antes de servir. El aroma a limón con un toque de fragancia de rosa le da a los platos un sabor redondo. Las hojas frescas colocadas en agua fría forman una bebida refrescante que calma la sed. En India se utiliza más el limoncillo para la producción de perfumes y como planta medicinal.

Si quieres tener tu propia planta de limoncillo, puedes comprar un tallo recién cortado en tiendas especializadas asiáticas. Al colocarlo en agua, la superficie cortada echa raíces. El tallo enraizado crece hasta convertirse en una planta aromática en el suelo. Por cierto, los tallos frescos de limoncillo se pueden almacenar congelados.